청년매일 이제우 기자 | 소셜벤처 기업 GH 어시스트 솔루션(대표 이광희, 이하 회사)이 전략작물직불제와 연계한 칠곡형 저품위 참외 자원화 실증사업을 통해 사회적 농경제로의 패러다임 전환을 위한 자원화 기술 및 전략을 확보했다고 밝혔다.

회사는 지난 달 19일 칠곡군 주민, 경제기관 관계자 참관 아래 ‘칠곡형 저품위 참외 자원화 실증사업 데모공정 시연회’를 성공적으로 개최했다. 이날 행사에서는 저품위 참외 자원화 공정은 물론, 전략 작물 중 하나인 ‘보리’를 활용한 부분 대체커피인 ‘칠곡할맥 디카페인’의 시음회와 과즙 공급과 로터리 작업을 동시에 병행할 수 있는 일체형 자원화 플랫폼의 시연 또한 함께 이뤄졌다.

또한, 제1의 참외 주산지인 성주군에서 이미 폐과를 포함하는 비상품 참외 원물 그대로를 건초와 혼합, 발효하여 생산하는 "TMF 사료 생산 시스템"과 액비 생산 기반의 자원화 시스템이 운영 중인 상황을 고려하여, ‘칠곡’만의 경쟁력과 지속 가능성을 확보하는데, 모든 기획역량을 집중했다고 밝혔다.

이광희 대표는 "사료용 건초 자체가 전국적으로 부족한 상황에서, 사료용 건초 생산을 전략적으로 확대할 수 있는 정책전략을 기획하고, 탄력적으로 추진하는 것이 TMF 사료 연구, 개발 이전에 선행되어야 한다.’라고 주장하며, ‘저품위 참외 과즙을 전략 작물로 분류되는 동계 사료작물을 재배하는 논 속 미생물의 먹이로써, 과즙을 활용하는 전략을 구상하게 되었다."라고 설명했다.

회사 관계자는 "착즙 공정을 통해 분리된 과육은 건조 및 분쇄 공정을 거쳐 특수 반려동물 또는 산란계 사료 첨가제로 활용하고, 과즙은 착즙 당일 전략 작물 경작지(논) 속 미생물 먹이로 활용되며, 이에 따라 참외의 유효성분을 효과적으로 회수하여 사료 첨가제 등으로 고부가가치를 창출할 수 있으며, 과즙은 저장 및 보관이 수반되지 않기 때문에 운영비는 최소화하면서, 개발된 일체형 플랫폼을 통해 신속 자원화할 수 있다"고 설명했다.

한편, 회사는 ‘온답(ON:답(畓)’이라는 신규 사명으로 2025년 상반기 농업회사법인 출범을 앞두고 있으며, 저품위 참외 자원화 R&D 사업, 부분 대체커피 제조사업 외에도, ‘전략작물직불제와 연계한 공공데이터 기반 탄소 배출권 모니터링 및 발행 중개 플랫폼’ 사업 등 ‘지속 가능한 사회적 농경제 구현’이라는 목표 달성을 위해 정진할 계획이라고 밝혔다.